La Caraïbe, région fondatrice du regard européen sur le Nouveau Monde, a été pendant plusieurs siècles l'un des lieux d'expérimentation de l'esclavagisme moderne en tant que point d'aboutissement de la traite atlantique. Espace insulaire à l'hétérogénéité sans cesse remaniée, aussi bien au plan des mélanges et métissages de populations autochtones ou "importées" (esclaves noirs d'Afrique évidemment mais aussi des travailleurs asiatiques sous contrat ultérieurement) qu'à celui des éléments économiques, sociaux, culturels, religieux et linguistiques des sociétés, la Caraïbe reste encore largement méconnues des lecteurs français en sciences sociales et historiques. La présence de trois sur quatre des départements d'outre-mer (Guyane, Guadeloupe et Martinique) dans cette partie du monde n'a malheureusement, et paradoxalement, que peu contribué à améliorer cette connaissance.

Comment vaincre l'Oubli ? L'Oubli qui enchaîne les corps et les esprits. L'Oubli qui enferme les colonisés claquemurés dans l'ignorance de l'Histoire. Dans ce passage obligé de l'Oubli à la réappropriation de l'Histoire, on comprendra mieux l'importance de la critique du vocabulaire hérité de la colonisation, la nécessité d'effectuer des recherches scientifiques et l'obligation de transmettre l'expérience des ancêtres aux générations qui montent sur le front des luttes.

La tentation est grande d'envisager l'histoire de la pensée politique caribéenne à travers les prismes ethnocentriques de la vieille Europe et des nouveaux maîtres du monde. Ce numéro propose une redécouverte des idées politiques caribéennes : haut lieu des kinêsis identitaires, véritable carrefour intercontinental, la Caraïbe ne constitue pas un simple réceptacle d'idées politiques venues d'ailleurs. Son histoire est ponctuée des différentes formes de luttes contre l'oppression et l'assimilation. Ce livre tente de saisir l'universalité de ces idéaux et leur spécificité en pays Caraïbes.

L'auteure embrasse ici les cultures et identités de la Caraïbe dans leur dynamique propre. Elle le fait par le prisme d'un échantillon significatif: des lycéens de Guadeloupe, Dominique et Curaçao. Quelle perception de la vie culturelle, sociale, politique et économique de la Caraïbe ont ces protagonistes qui auront à oeuvrer au siècle prochain ? Vont-ils assumer et dépasser les antagonismes entre les langues européennes et créoles en contact dans la Caraïbe ? A quelles options se rallieront-ils pour résoudre les conflits identitaires actuels ?

Qu'est-ce qui fait la singularité de l'habitat Caraïbe ? Il s'agit d'une terre en partance vers son lieu d'ancrage et qui mélange des traits de culture amérindiennes, européennes, africaines, indoues... qui composent son patrimoine créole. Les disparités sont multiples dans cette région, mais elles n'empêchent nullement aux millions de femmes et d'hommes qui habitent les territoires caribéens de trouver leur espace/temps idéal.

De 1945 à nos jours, la région dite des Caraïbes (ou si l'on préfère de l'archipel des Antilles) et des Guyanes (Guyana, Suriname, Guyane française) a connu bien des mutations d'ordre politique (changement de statuts), économiques (déclin de l'économie de plantation, importance prise par le tourisme), social, culturel (affirmation ou recherche d'identité). Elle a été aussi le théâtre d'événements qui ont eu parfois des répercussions internationales : crise des fusées (1962) et démêlés de la révolution cubaine avec les Etats-Unis, crise de la République dominicaine (1963-1965), difficile retour à la démocratie en Haïti après la longue dictature des Duvaliers, crise de la Grenade avec intervention du grand voisin du Nord, en 1983. C'est cette complexité et ces péripéties que Jacques Adélaïde-Merlande s'est efforcé de relater, en ayant directement recours aux très nombreuses sources de langue espagnole ou anglaise, sans négliger bien entendu les sources de langue française. Cette étude s'est nourrie à la fois du cours qu'il a professé durant de longues années à la faculté des lettres de l'Université Antilles Guyanes, mais aussi de la connaissance concrète qu'il a de nombre des pays ou territoires de la région, qu'il eut la possibilité de visiter à l'occasion des congrès de l'Association des historiens de la Caraïbe. A cette synthèse à la fois politique, économique, sociale s'est rajoutée une approche thématique, sous la forme de fiches concernant notamment les éruptions volcaniques récentes, les migrations, les subdivisions, les partis politiques.